September 2025
Cambridge and London
For this mid-September weekend, Vaika and I crossed the Channel for a British getaway. As we already knew London well from previous trips, we chose to head to Cambridge, the quintessential university city, easily accessible by train from the capital.
On Sunday, we returned to London to enjoy its magnificent parks and also to take a quick tour of the must-see attractions: Westminster Abbey, Big Ben, and Buckingham Palace. Between the studious elegance of Cambridge, the grandeur of London's monuments, and the serenity of the green spaces, we were amazed—and so was Vaika!
We loved the atmosphere and especially the dog-friendly welcome from our English neighbors.
Summary
A dog friendly
destionation?
Logistics
The parks in Brussels
Our visits
The UK: a dog-friendly destination?
This weekend really confirmed to us how dog-friendly the UK is. Everything was perfect from start to finish: the impeccable welcome on board the Eurostar, the public transport where dogs are naturally accepted (and where passengers are always friendly), the hotel, the restaurants, the cafes... everywhere, dogs have their place. And what's striking is that even if there are fewer dogs than in Paris, they are considered and respected everywhere.
London's parks deserve a special mention: all are dog-friendly, with clear and visible rules demarcating leash and off-leash areas. The result: perfect harmony between walkers, families, children, and dogs. The atmosphere is serene, clean (no poop on the ground, people systematically pick it up), and there's a real culture of coexistence. Paris should really take a leaf out of this book: in London, we understand that integrating dogs into city life doesn't create a problem... quite the opposite!
Behind this reality, there is also a different legal framework: in the United Kingdom, dogs are generally allowed in open public spaces unless explicitly prohibited, which is the opposite of France.
In parks, it's often the principle of "dog control order": local councils clearly define where dogs must be kept on a leash or can be free. On public transport, the rule is simple: dogs are accepted free of charge, muzzles are not required, provided they are under the control of their owner and do not take up a seat (so they travel at your feet). A simple and effective philosophy, which promotes mutual respect.
In short, a weekend that almost makes us want to move across the Channel! When we discover how dogs, humans, and children can share the same spaces with respect and good humor, we tell ourselves that this is exactly what we would like to find at home.
Logistics and accommodation
Logistics-wise, we took advantage of a Eurostar flash sale with tickets for just €25 one-way: a steal! We departed on Friday evening and returned on Sunday evening, allowing us to fully enjoy the weekend. Once there, we used the train and public transport for our travels.
A huge thank you to all the Eurostar staff who were fantastic from start to finish! Check-in was streamlined, with a quick and stress-free check of Vaika's papers, rabies vaccination, and microchip. The passage through security and customs was smooth, always with attentive support. Once on board, we even had a seat adapted to travel comfortably with our dog. What a difference with the SNCF, where traveling with a pet too often means complications, misunderstandings, and even conflicts with some controllers who still consider dogs as mere bulky luggage that should be put in a bag or muzzled. With Eurostar, we truly felt a respectful and dog-friendly approach, and that makes all the difference!
As we planned to visit Cambridge on Saturday, it was convenient to stay close to St Pancras station to facilitate arrival on Friday evening and departure early the next morning.
We chose the Premier Inn Saint Pancras , an excellent option: good value for money, ideal location just a 5-minute walk from the station, and a simple and efficient welcome.
We had a large room on the 6th floor, perfect for three: a large bed, a single bed... and plenty of room for Vaika to settle in comfortably! The buffet breakfast was very comprehensive, with the added bonus of a real English breakfast to start the day off right. A place we recommend without hesitation. On Sunday, we were able to leave our luggage in one of the lockers available in the hotel lobby, which was very convenient.
Cambridge
Le samedi matin, nous avons pris le train de Saint Pancras à Cambridge. Nous avions réservé nos billets à l’avance via Trainline (départ à 8h31) : pratique, simple et efficace. Les trains circulent environ toutes les demi-heures, pour un trajet d’environ 1h10. L’équivalent de nos TER français, mais en beaucoup plus propres : wagons bien entretenus, toilettes impeccables et suffisamment d’espace pour voyager confortablement avec un chien. L’accueil à bord a été excellent et, détail appréciable, aucune obligation de muselière – d’ailleurs, dans tous les transports anglais (train, métro, bus), nous n’avons jamais vu un chien muselé. Le personnel d’accueil et de contrôle a toujours été bienveillant, ce qui enlève beaucoup de stress.
Let's go punting!
À notre arrivée à la gare de Cambridge, nous avons découvert des toilettes gratuites et très propres (on note la différence !), puis nous avons pris le chemin vers notre première activité : la balade en punt sur la rivière Cam. Nous avions réservé en avance un bateau privé auprès de Let’s Go Punting afin d’être au calme. Plusieurs compagnies proposent ce type de balade, qui reste l’attraction phare de Cambridge. La promenade est paisible et magique : en glissant sur l’eau, on traverse le cœur des célèbres collèges (Trinity, King’s College, etc.), on admire les façades majestueuses et on passe sous de charmants ponts. En septembre, la fréquentation était raisonnable, mais notre guide nous a confié qu’en été, jusqu’à 250 bateaux pouvaient se croiser, créant de véritables embouteillages ! Vaika, quant à elle, a été exemplaire : si calme et sage que notre chauffeur nous a avoué n’avoir jamais vu un chien aussi tranquille sur un punt – nous étions très fiers d’elle.
Un déjeuner dans un pub anglais traditionnel
Après cette belle expérience, nous avons poursuivi notre promenade à pied jusqu’au Fort Saint George, une brasserie-pub anglaise typique au bord du canal. Au menu : un fish & chips énorme et savoureux ! La terrasse était spacieuse et agréable, avec des gamelles d’eau à disposition pour les chiens – comme c’est souvent le cas en Angleterre. L’après-midi, nous avons flâné dans la ville et le long de la rivière. Cambridge est un paradis pour les chiens : immenses pelouses où les chiens évoluent en liberté, ville d’une propreté exemplaire et respect mutuel entre tous. Vaika a pu se défouler en sprintant avec d’autres chiens, pour son plus grand bonheur.
Le centre ville et les universités
En fin de journée, nous avons exploré le centre historique, animé et charmant, puis nous avons eu la chance de visiter un collège. Ces lieux gardent une configuration traditionnelle : chapelle, bibliothèque, cour d’honneur et internats, qui donnent un aperçu de la vie étudiante anglaise. Vers 17h30, nous avons repris le train pour Londres. Après une telle journée de découvertes et de balades, Vaika n’a pas mis longtemps à s’endormir profondément : mission Cambridge accomplie !
London
Le dimanche matin, après un solide petit-déjeuner buffet au Premier Inn, nous avons profité du beau temps pour rejoindre à pied le Regent’s Park. Et là, quelle surprise ! Non seulement le parc accepte les chiens, mais il dispose en plus de zones entières où ils peuvent être totalement détachés. Pour des Parisiens habitués au manque criant d’espaces verts accessibles aux chiens, et encore moins sans laisse, c’est un véritable luxe. Le parc est parfaitement organisé : un plan très clair indique les zones interdites aux chiens, celles où ils doivent rester en laisse et celles où ils peuvent courir en liberté (sous la responsabilité de leurs humains, bien sûr). Tout le monde respecte ces règles, le parc est propre, l’ambiance est sereine. On se demande vraiment pourquoi ce qui fonctionne si bien au Royaume-Uni est si compliqué en France.
Vaika, elle, a vécu son meilleur moment du week-end : jeux de frisbee avec son Kong fraîchement acheté par Éric, courses effrénées avec d’autres chiens et roulades dans l’herbe fraîche. Son bonheur faisait plaisir à voir. Seul bémol : les écureuils, omniprésents dans le parc (comme nous en avions déjà vu au Canada). Notre chasseresse s’est lancée dans une véritable traque, filant après eux et tentant même de grimper aux arbres. Vaika vs écureuils : un duel qui l’a littéralement transformée !
Après quelques heures passées dans ce petit paradis canin, nous avons poursuivi notre balade à pied en mode “touristes”. Direction le palais de Buckingham, puis un passage par Westminster Abbey (fermée ce jour-là) et le célèbre Big Ben. Nous avons longé les bords de la Tamise, avec une pause devant la grande roue de Londres, avant de plonger dans la foule des touristes qui s’attroupaient pour immortaliser la classique photo avec les cabines téléphoniques rouges. Un peu cliché, certes, mais amusant à observer !
Petit moment insolite : dans Green Park, juste à côté de Buckingham Palace, Vaika a fait une rencontre inattendue… des pélicans en liberté ! Pas farouches pour un sou, ils déambulaient tranquillement, sous les yeux écarquillés de notre lévrier qui découvrait ces drôles d’oiseaux pour la première fois.
Après cette belle journée de découvertes, nous avons repris le métro pour retourner à l’hôtel, récupérer nos bagages, puis filer vers Saint Pancras pour notre Eurostar du retour. Un week-end intense mais inoubliable, entre découverte de Cambridge, balades londoniennes et surtout la joie de partager tout cela avec Vaika dans une atmosphère résolument dog friendly.
Côté repas, nous avons profité de jolies pauses gourmandes. Après notre balade au Regent’s Park, nous nous sommes arrêtés chez Joe & The Juice, une chaîne très présente à Londres que j’apprécie particulièrement pour ses jus frais pressés à la minute : parfait pour recharger les batteries en toute légèreté.
Le samedi soir, après notre intense journée à Cambridge, Vaika était épuisée. Nous l’avons donc laissée se reposer tranquillement à l’hôtel pendant que nous profitions de Londres by night. Au programme : un dîner dans un restaurant indien étoilé. Londres regorge de ce type d’adresses, bien plus qu’à Paris, et l’idée de déguster une cuisine indienne raffinée dans la capitale britannique me réjouissait particulièrement. Les plats étaient très bien exécutés, savoureux et élégants… mais je dois avouer que je n’ai pas ressenti l’effet « wahou » attendu d’un étoilé. Pour une passionnée de cuisine et de culture indienne comme moi, cela manquait un peu de surprise et d’audace. Une belle soirée malgré tout, mais pas un souvenir gastronomique inoubliable. Conseil : s'y prendre à l'avance pour réserver un étoilé indien à Londres. Le nôtre : Benarès.
